乔木，高达20~35米，树干直径约70厘米，寿命约300~450年。树皮黑色或黑褐色，成不规则的块状剥裂，上面密布着白色斑点。枝条黑褐色，无毛；小枝紫褐色，密被灰色短柔毛，多少具树脂腺体。叶厚纸质，卵形或宽椭圆形，很少椭圆形，长4~8厘米，宽2.5~4.5厘米，顶端锐尖或短尾状，基部圆形，边缘具不规则的细而密的重锯齿或单齿，上面绿色，光亮，无毛，下面淡绿色，密被腺点，沿脉疏被长柔毛；侧脉8~10对；叶柄长5~10毫米，幼时密被灰色长柔毛，成熟时稍有毛。

铁桦树喜光，耐寒，耐干旱瘠薄，一般生长在海拔700米左右的山地。不过在国家林业局2012年启动的全国第二次野生植物资源调查中，发现在浙江西部发现多株百年以上的铁桦木。

辽东桦主要分布于我国与朝鲜接壤地区的吉林省东部和辽宁省东北部及与两地相邻的朝鲜 、日本与俄罗斯远东地区。

铁桦树木材坚硬，可用于航天配件、器具、高档汽车、游轮的配件和烟斗，可代替钢铁使用，同时可用于制作高档家具、把柄、把玩件等等。铁桦树的根可做最好的茶几。