大乔木，高达35米或更高；幼枝具暗褐色皮孔，树皮呈鳞片状开裂。叶互生，叶轴和叶柄圆柱形，无毛，长15-60厘米或更长；小叶6-16，近对生或互生，顶端2对小叶对生，长圆形或长圆状椭圆形，下部小叶卵形，长7-17厘米，宽3-6厘米，先端短渐尖或急尖，基部宽楔形或略圆形，稍不对称，叶面深绿色，背面苍绿色，侧脉9-14对，干后两面稍突起，全缘；小叶柄长5-10毫米。圆锥花序顶生或腋上生，短于叶，无毛；萼片4，分离，阔卵形长约1毫米，无毛；花瓣4，分离，椭圆形或长圆形，长3毫米，无毛；雄蕊管坛状；子房卵形，无毛，通常4室。蒴果球形，成熟时自顶端室轴开裂，果壳厚；种子宽，横生，椭圆形至近圆形，边缘具膜质翅。

此树属蝶形花科Fabaceae。半落叶乔木，高可达30米；叶互生，羽状复叶；圆锥花序腋上生；花两性，4－5基数；花萼4－5裂，裂片几达基部；花瓣4或5片，分离；雄蕊管坛状或杯状，花药8－10枚，着生于雄蕊管内而近顶端；花盘杯状；子房4－5室，每室有胚珠8－16颗，柱头圆盘状，上面具4槽；果为蒴果，球形或近球形，木质，成熟时顶端4－5瓣裂；种子宽，横生，实际是非洲紫檀属（Swieteniamahagoni(Linn.)Jacq.）的近属种，并非真正紫檀木。

喜光，喜温暖至高温湿润气候，抗风较强，不耐干旱和寒冷，抗大气污染。夜晚，叶片垂落闭合。

原产非洲热带地区和马达加斯加；东南亚及我国台湾（中南部）、海南等地有栽培。

大乔木，无或不具板根；常高45m，树干通直，枝下高12-21m；胸径100cm以上，材表常见稀疏的纵向浅沟槽。本属9种，硬杂木类，生长成材期几十年至百年，非洲常见木材。分布于干湿两季的非洲热带地区,主要从Aboudikro(科特迪瓦)、Penkwa(加纳)和Sapele-wood、Sapelli-mahagoni、Ubilesan(尼日利亚)到Sapelli(喀麦隆)，东至Muyovu(乌干达)和Undianuno(安哥拉、刚果）进口。

木材强度高，耐久，抗白蚁，宜于制作地板，室内装饰配件及护墙板；柜橱，高档家具、乐器、工艺品、镶嵌细木工、运动器材、重型结构，某种程度上可以用作大件红木家具的辅材及其相关工艺产品等。