乔木，高达50米，胸径达1米;幼树树皮淡灰色，老则灰色或深灰色，裂成不规则厚块片;一年生枝淡黄色或淡黄灰色(干时褐色)，二年生枝灰色，通常主枝无毛，侧枝被灰褐色短毛。叶条形，排列成两列，长1.3-3(多为2-2.5)厘米，宽约2毫米，先端钝圆有凹缺，基部宽楔形，上面绿色或淡绿色，下面有21条白色气孔带;横切面两端尖，上面有一层不连续排列的皮下层细胞，下面中部有一(稀二)层连续排列的皮下层细胞。

　　黄杉喜光，最适宜温暖温润夏季多雨的地区。黄杉耐旱、耐寒能力强，适生于年平均气温在12-18℃之间，月份平均气温在1℃以上，绝对最低气温在-10℃以上，年降雨量在700毫米以上的地区。要求土质湿润肥沃，土层深厚，酸性至中性沙壤土;壤土及红壤。

　　在中国湖北西部、贵州东北部、湖南西北部及四川东南部生长于海拔800-1200米地带;在四川西南部、云南中部与东北部、贵州西北部生长于海拔1500-2800米。

　　分布区地处中亚热带至北亚热带，多生于中山地带的向阳山地和山脊。喜气候温和或温凉，雨量适中，温度大，土壤为酸性黄壤、黄棕壤及紫色土的生境，在石灰岩山地亦能生长。为阳性树种，根系发达，能耐干旱瘠薄，在岩石裸露的山脊、山坡亦能生长。但在土壤深肥之地生长更快。常在山脊构成小面积带状纯林，或与马尾松、甜槠、稠、枫香树、石灰花楸等针阔混交林。

　　中国：为中国特有树种，分布于中国云南、四川、贵州、陕西、湖北和湖南。

　　云南：分布在云南东北、滇中地区，如宣威、会泽、嵩明、禄劝、寻甸、易门、东川等县。

　　四川：分布于四川东北部万源，东部万县、东南部南川、黔江与南部越西、会东，云南东北部会泽、宣威、东川、嵩明与中部易门。

　　贵州：贵州东南婺川、德江、松桃与醅威宁等地。在双牌阳明山、万源与武陵山有单纯林。

　　湖南：分布于湖南西部龙山、桑植、慈利、大庸、永顺、古丈、沅陵与南部蓝山、宁远、双牌和沿口，西南部宣恩、五峰、咸丰、利川、建始与西北部竹溪。

　　陕西：陕西东南部镇坪

　　研究黄杉属间断分布于中国与北美，其材质优良，名材花旗松(Pseudotsuga menziesii (Mirbel) Franco)即为该属的北美种类。对研究植物区系和黄杉属分类、分布有学术意义，亦是树木育种中难得的种质资源，可作为分布区的造林树种。

　　经济边材淡褐色，心材红褐色，纹理直，结构细致，比重0.6。可供房屋建筑，桥梁、电杆、板料、家具、文具及人造纤维原料等用材。黄杉的适应性强，生长较快，木材优良，在产区的高山中上部可选为造林树种。