乔木，高达50米，胸径达1.6米；树皮暗深灰色，纵裂，成块状脱落；大枝平展，枝稍下垂，树冠塔形；冬芽卵圆形或圆球形，先端钝，芽鳞背部平圆或基部芽鳞具背脊；一年生枝细，淡黄色、淡褐黄色或淡灰黄色，叶枕凹槽内有短毛，二、三年生枝灰黄色、淡褐灰色或灰色。叶条形，排列成两列，长1.2-2.7厘米，宽2-3毫米，先端钝圆有凹缺，上面光绿色，下面淡绿色，中脉隆起无凹槽，气孔带灰绿色，边缘全缘（幼树叶的中上部边缘常有细锯齿），下面初有白粉，老则脱落，稀老叶背面亦有白粉；横切面上面及两端边缘皮下细胞一层不连续排列，下面中部一层。

球果卵圆形或长卵圆形，长1.5-2.5厘米，径1.2-1.6厘米，具短梗；中部种鳞五边状卵形、近方形或近圆形，稀短矩圆形，长0.9-1.2厘米，宽0.8-1.1厘米，上部圆或近于截形，边缘薄、微向内曲，基部两侧耳状，鳞背露出部分和边缘无毛，有光泽；苞鳞倒三角状楔形或斜方形，上部边缘有细缺齿，先端二裂；种子下表面有油点，连同种翅长7-9毫米，种翅上部较窄；子叶3-4枚，条形，长约1厘米，宽1-1.8毫米，先端钝，边缘全缘，上面中脉隆起，有散生白色气孔点，初生叶条形，长0.7-1.5厘米，宽1-1.5毫米，先端钝尖或尖上面平，无气孔线，下面中脉隆起，有两条白色气孔带，叶缘在1/3-1/2以上具齿毛状锯齿。花期4月，球果10月成熟。

生长于海拔600-3200米地带。喜生于雨量高、云雾多、相对湿度大、气候凉润、土壤酸性及排水良好的山区。常在海拔2000-3000米之间与麦吊云杉、油麦吊云杉、冷杉组成针叶树混交林或成纯林。

中国特有树种，分布于中国浙江、安徽黄山、福建武夷山、江西武功山、湖南莽山、广东乳源、广西兴安、云南麻栗、甘肃白龙江流域、陕西南部、河南西部、湖北西部、四川东北部及岷江流域上游、大小金川流域、大渡河流域、青衣江流域、金沙江流域下游和贵州西北部。在河南、陕西、甘肃、湖北、四川东北部及贵州等地多呈星散分布，在四川西部峨边、泸定、天全等地尚有较大面积的森林。

木材纹理直，结构细而均匀，材质坚实，耐水湿。可供建筑、飞机、舟车、家具、器具及木纤维工业原料等用材。树干可割取树脂，树皮含鞣质，可提烤胶；种子可榨油。