乔木，通常高约10米，有时可达30米；嫩枝和幼芽被铁锈色短柔毛。叶互生，二回羽状复叶，无毛；羽片通常3对，对生或近对生，长20-30厘米，每羽片有小叶8-12片；小叶互生，卵形或卵状椭圆形，长5-8厘米，宽2.5-4厘米，先端渐尖，基部圆形，两侧不对称，边全缘；小叶柄长2.5-3毫米。

由穗状花序所排成的圆锥花序长15-20厘米；总花梗上被铁锈色柔毛；萼钟状，外面被疏柔毛，裂片长圆形，边缘密被柔毛；花瓣5，淡黄绿色，长于萼裂片，倒披针形，内面和边缘密被柔毛；雄蕊10枚，无毛，长为花瓣的2倍；子房长圆形，具柄，外面密被黄白色柔毛，有胚珠10-12颗。

荚果长圆形，扁平，长10-18厘米，宽3.5-4厘米，厚革质，有网脉；种子长圆形，稍扁平，长2-2.5厘米，宽1.5-2厘米，种皮黑褐色。花期5-6月；果期8-10月。

格木适生于平均气温20℃以上的南亚热带至北热带的湿润型气候区，最冷月平均气温11-14℃之间，最热月平均气温26-28℃，能耐轻霜及短期0℃左右低温，极端最低温-3℃左右，年积温7500℃以上，年降水量1200-2000毫米，相对湿度78%以上的地区。造林地宜选择海拔600m以下土层深厚的酸性沙壤土或轻粘土。

产中国广西、广东、福建、台湾、浙江等省区。生于山地密林或疏林中。越南有分布。

格木是珍贵的硬材树种，木材坚硬，极耐腐，心材与边材明显，心材大，黑褐色，边材黄褐色稍暗。木材纹理直，结构粗，材质坚硬，固有“铁木”之称。木材干燥后无收缩或变形，耐水耐腐，是家具、造船、码头、车辆、桥梁建筑、机械工业的特好用材。格木的小径材，枝桠，梢头等可作小工具用材，如各种日常用具的把柄等。格木树冠苍绿荫浓，也是优良的观赏树种，可作“四旁”绿化之用；枝叶浓密，涵养水源和改良土壤的效果显著。